Dos nuevos artículos que contribuyen a sentar bases sobre la relación entre las células de cáncer y el sistema immunitario
El grupo de investigación en Inmunidad Innata, liderado por Maria Rosa Sarrias, acaba de publicar dos artículos en su investigación sobre como las células de cáncer se readaptan, de forma sutil, al sistema inmune y trastornan sus defensas naturales. En este caso, el grupo ha trabajado en cáncer de hígado, pero apuntan que el mecanismo podría ser importante para la prognosis de distintos tipos de cánceres. Han trabajado de forma conjunta con el grupo de investigación en Cáncer Hepático Infantil (c-Log), del IGTP; la Dra. Marga Sala, de la Unidad de Hepatología, en el Departamento de Gastroenterología del Hospital Universitari Germans Trias i Pujol; y la colaboración de médicos en diferentes hospitales.
El de hígado es un cáncer extremadamente complicado de estudiar. En la mayoría de los casos en adultos, el órgano está deteriorado debido a efectos de la acumulación de grasas, infección, abuso de alcohol, o una combinación de estos. Dilucidar la biología del cáncer al margen de todos estos factores es un reto importante. Además, el grupo estudia los macrófagos, que tienen un rol importante en el sistema inmune, con la habilidad de llevar a cabo roles cambiantes, inflamatorios o antiinflamatorios, según las condiciones. Hasta ahora, muy pocos estudios se han dedicado a describir el estado de los macrófagos en humanos y, por ello, ha sido necesaria una tarea preliminar para categorizarlos, de forma que sea posible comparar con detalle los diferentes estados.
Sarrias destaca la participación de los distintos contribuyentes que han hecho posible la redacción de los dos artículos, publicados en FASEB y Frontiers in Immunology. "Ha sido una investigación muy cooperativa", explica. "Médicos de hospitales españoles y del extranjero, y miembros de la red CIBERehD, han colaborado y llevado a cabo análisis, incluso el trabajo de físicos que han desarrollado un algoritmo para la clasificación de macrófagos en sus estados inflamatorios y antiinflamatorios, y las distintas sustancias que intervienen en los cambios".
El grupo de investigación de Inmunidad Innata estudia un proteína llamada CD5L, que está implicada en la respuesta inflamatoria en procesos como la infección, la arterioesclerosis y el cáncer. La presencia de la CD5L es un marcador de mayor agresividad tumoral en cáncer hepático. El primer artículo describe como los investigadores han encontrado CD5L no solo en las células de hígado afectadas, sino también en macrófagos en el mismo tejido, es decir, en las células inmunitarias que son una de las herramientas de defensa del cuerpo contra el cáncer. En las células hepáticas, la CD5L no interactuaba con su receptor habitual, sino con una proteína de choque térmico que se conoce por tener un papel en el cáncer de hígado.
El segundo artículo describe la relación de la CD5L en los cambios en los macrófagos, que modifican el rol de protección activo de las células hacia uno de más pacífico, cuando retiran las sustancias extrañas y células muertas, de forma que apagan por completo el sistema de defensa del propio cuerpo. El grupo ha producido una manera de identificar y categorizar los macrófagos, de forma que ahora pueden identificar en qué estado se encuentran y calificarlos.
Se conoce que muchos tumores readaptan el sistema inmune para esconderse de este. Por otro lado, muchas terapias actuales apuntan a la readaptación del sistema inmunitario para luchas contra el cáncer. Este estudio identifica la CD5L como una posible diana que se podría utilizar para manipular macrófagos y llevarlos a un estado más activo para luchar contra la enfermedad.
La publicación de estos estudios coincide con el cierre del proyecto que el grupo tenía financiado gracias a La Marató de TV3, en el marco del cual se ha hecho posible parte de estos descubrimientos.