Un estudi a gran escala analitza l’impacte del clima en la malaltia del legionari a Catalunya

Un treball conjunt entre l'Institut de Recerca Germans Trias i Pujol (IGTP), AQUALAB, l'Agència de Salut Pública de Catalunya, el Servei Meteorològic de Catalunya i la Fundació Lluita contra les Infeccions, ha analitzat la relació entre les condicions climàtiques, la presència de Legionella als sistemes d'aigua i els casos de malaltia del legionari a Catalunya. L'estudi, publicat a la revista Water Research, mostra un vincle entre els diversos factors i posa de manifest la necessitat d'adaptar les estratègies de prevenció i vigilància en un context de canvi climàtic.

Legionella és un bacteri present de manera natural en alguns entorns aquàtics que pot proliferar en instal·lacions artificials com les canonades, les torres de refrigeració o les fonts ornamentals. Quan es dispersa en forma d'aerosols, pot ser inhalat i provocar infeccions respiratòries, que en alguns casos deriven en una pneumònia greu -la malaltia del legionari. Aquest bacteri creix especialment bé en aigües temperades, entre els 25 i els 42 °C, una franja que cada vegada s'assoleix amb més facilitat a causa de l'augment de temperatures associat al canvi climàtic. Aquest context crea condicions més favorables perquè Legionella es multipliqui i augmenti el risc per a la salut.

Tot i que diversos estudis ja havien analitzat la relació entre el clima i els casos de malaltia del legionari, fins ara hi havia poca informació sobre com les condicions meteorològiques influeixen en els sistemes d'aigua artificials, l'única font de contagi de la malaltia. Una recerca a gran escala liderada pel Grup d'Estudi Clínic i Ambiental de les Malalties Infeccioses (CEID) de l'IGTP, publicada a una de les revistes de referència en l'àmbit de la gestió de l'aigua i el medi ambient, ha abordat aquesta qüestió des d'una perspectiva global. El treball, de caràcter multidisciplinari, ha comptat amb la col·laboració del laboratori AQUALAB, l'Agència de Salut Pública de Catalunya, el Servei Meteorològic de Catalunya, la Fundació Lluita contra les Infeccions i la Unitat de Bioestadística de l'IGTP.

Es tracta del primer estudi d'aquestes característiques basat en mostres obtingudes en els controls habituals dels sistemes d'aigua, i no en instal·lacions investigades arran de brots o casos concrets. La recerca analitza com factors com la temperatura ambiental i de l'aigua, la pluja i la humitat influeixen tant en la presència de Legionella als sistemes d'aigua com en la incidència de la malaltia del legionari a Catalunya, i relaciona aquestes dades ambientals amb els casos registrats. En total, s'han estudiat més de 32.000 mostres d'aigua recollides entre 2018 i 2023, amb l'exclusió de l'any 2020 a causa de l'impacte de la pandèmia, juntament amb tots els casos declarats de la malaltia i les dades meteorològiques del mateix període.

L'augment de temperatures afavoreix la presència de Legionella

Els resultats mostren que l'augment de les temperatures i l'allargament dels períodes càlids creen condicions ideals perquè Legionella incrementi la seva presència en els sistemes d'aigua. Quan la temperatura ambiental puja, instal·lacions com els sistemes d'aigua freda o les torres de refrigeració s'escalfen prou perquè el bacteri s'hi pugui multiplicar. Segons explica Elisenda Arqué, primera autora de l'estudi i estudiant de doctorat a l'IGTP, "els episodis de calor prolongada no només eleven la temperatura ambiental, sinó que transformen les condicions internes dels sistemes d'aigua, fent-los més vulnerables a la colonització bacteriana". En els mesos posteriors a aquests episodis, els casos de malaltia del legionari tendeixen a augmentar.

A més, els investigadors observen que els sistemes d'aigua freda, sovint considerats menys problemàtics, poden esdevenir un factor de risc en contextos de calor intensa. "Quan les temperatures exteriors superen determinats llindars, aquests sistemes es converteixen en punts crítics", destaca Sonia Ragull, responsable de laboratori AQUALAB.

L'estudi també detecta un increment progressiu de mostres positives al llarg dels anys analitzats, en paral·lel a l'augment de casos registrats. Tot i que la majoria presentaven nivells baixos del bacteri, les mostres amb càrregues elevades es van associar amb increments posteriors en la incidència de la malaltia.

Un altre resultat rellevant és que dins de l'espècie L. pneumophila, la més prevalent, el serogrup 1 i els 2-14 estan igualment representats en l'ambient, , tot i que els mètodes diagnòstics més utilitzats només detecten el serogrup 1. Aquest fet suggereix que una part de les infeccions podria no quedar registrada. Davant d'aquesta situació, Noemí Párraga, autora de correspondència i colíder del grup CEID a l'IGTP, subratlla que "el repte actual en les estratègies de prevenció no és només detectar Legionella, sinó anticipar els períodes i les instal·lacions de risc en un context de canvi climàtic".

Adaptar-se a un clima canviant

Davant d'aquestes evidències, l'estudi indica que l'escalfament global està generant condicions que afavoreixen la colonització dels sistemes d'aigua per Legionella i, com a conseqüència, l'augment de la malaltia del legionari. Per als investigadors, això posa de manifest la necessitat de reforçar la vigilància, adaptar les estratègies de prevenció i millorar els diagnòstics clínics. "El canvi climàtic no només afecta els ecosistemes naturals, sinó també les infraestructures humanes, amb conseqüències evidents per a la salut", conclou Miquel Sabrià, director científic d'AQUALAB.

De cara al futur, els autors destaquen la necessitat d'ampliar aquests estudis a altres regions i períodes més llargs, millorar les tècniques de detecció i integrar més variables ambientals i estructurals. Aquest enfocament pot contribuir a anticipar millor els riscos associats al clima, orientar les polítiques de salut pública i reforçar les estratègies de prevenció davant l'augment previsible de la malaltia del legionari.

Referència

Arqué E, Ragull S, Villodres-Moreno D, Alsina-Samaniego A, Satorra P, Tebé C, Rosell-Duran G, Pérez-Lallave D, Pedro-Botet L, Sabrià M, Párraga-Niño N. Impact of meteorological factors on Legionella colonisation of water systems and the incidence of Legionnaires' disease. Water Res. 2026 Jan 9;292:125365. DOI: 10.1016/j.watres.2026.125365.