El Hospital Germans Trias pone en marcha el primer cribado en Catalunya para detectar la diabetes de tipo 1 antes de que aparezcan los primeros síntomas

El diagnóstico precoz puede ayudar a evitar complicaciones graves, a reducir ingresos y a minimizar el impacto que causa el debut por esta enfermedad en niños y adolescentes

El Hospital Germans Trias ha implementado, por primera vez en Catalunya, un cribado para detectar la aparición de la diabetes de tipo 1 en fases preclínicas; es decir, antes de que aparezcan los primeros síntomas, con el objetivo de poder retrasar y suavizar el paso a la fase sintomática y evitar algunas complicaciones graves que esta enfermedad causa en el momento del diagnóstico.

La diabetes de tipo 1 (DT1) es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario destruye de forma progresiva las células beta del páncreas que producen la insulina, la hormona que regula los niveles de glucosa en sangre. La DT1 suele aparecer en la infancia, la adolescencia y la juventud, y en la actualidad, el único tratamiento existente, que no curación, es la inyección de insulina.

Los anticuerpos específicos contra las células beta del páncreas son "la herramienta clave para identificar las fases más iniciales de la enfermedad antes de que aparezcan los síntomas", explica Bibiana Quirant, inmunóloga del Germans Trias. Esta detección temprana se realiza a través de una analítica.

Desde el pasado año las guías clínicas internacionales recomiendan el diagnóstico precoz de esta enfermedad en fases preclínicas. A pesar de que los pacientes acabarán desarrollando la enfermedad con el paso de tiempo, la detección precoz puede ayudar de diversas formas: avanzando en la educación en diabetes y en la adopción de pautas de alimentación y de estilos de vida saludables, así como programando unos controles de salud para valorar la evolución de la enfermedad a los que estas personas no habrían accedido si no hubieran sido diagnosticados.

La jefa del Servicio de Inmunología del Hospital y del grupo de Inmunopatología del Instituto de Investigación Germans Trias (IGTP), Eva Martínez Cáceres, define la DT1 como "una enfermedad silenciosa y latente", y recuerda que pueden pasar meses o años entre la generación de los autoanticuerpos, biomarcadores del inicio de la destrucción, hasta que la enfermedad se manifiesta clínicamente. "Ganar tiempo con la detección precoz de esta diabetes evitaría casos graves, buena parte de los cuales ahora terminan en la unidad de críticos o con hospitalizaciones de bastantes días en el hospital", añade Marta Murillo, endocrinóloga pediátrica del Germans Trias.

Una de estas afecciones de gravedad es la cetoacidosis diabética, que a menudo lleva a la UCI a la mitad de los menores de 18 años que se diagnostican con DT1. Todo ello se evitaría, por ejemplo, iniciando la administración de insulina si es preciso en los pacientes en los que el cribado ha confirmado que presentan autoinmunidad contra las células beta pero que todavía no han debutado con síntomas.

"Cuando un niño debuta con la diabetes, las madres y padres llegan a urgencias sin saber qué le está pasando, y terminan con un ingreso de una semana por un diagnóstico impresionante, que les condiciona para el resto de su vida", explica Martínez Cáceres. "Saber con previsión, mucho antes de que aparezcan los síntomas, que desarrollarán DT1 y que podrán tratarse gradualmente con insulina o adaptando el estilo de vida, les ayudará a realizar una transición más sutil y menos abrupta hacia la enfermedad, a digerirla mejor y a evitar que cause complicaciones clínicas relevantes", añade Murillo.

Además, estos cribados con los que se detecta precozmente a futuros pacientes de DT1 están empezando a proliferar en todo el mundo gracias a otro motivo: la aprobación, todavía pendiente por parte de la Agencia Europea del Medicamento, de un nuevo fármaco que se ha comprobado eficiente para frenar la evolución a fases sintomáticas (de inicio de insulina), durante un tiempo y a la espera de que se aprueben otros.
Por todo ello, hace un año y medio que el Hospital Germans Trias constituyó un grupo transversal -con profesionales de Endocrinología, de Pediatría, de Inmunología, de Bioquímica Clínica, de los grupos de Inmunopatología e Inmunología de la Diabetes del Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol (IGTP), etc.- para llevar a cabo este cribado. Cada miembro aporta su experiencia única y crucial para la implementación y sostenibilidad de la detección e intervención precoz de la DT1.

En primer lugar, el cribado se dirige a un grupo de población con mayor riesgo: el de niños que tienen algún hermano, padre o madre diagnosticado de DT1. Hasta ahora ya se han cribado cerca de noventa menores y en cuatro de ellos las analíticas han detectado la presencia de autoanticuerpos que confirman precozmente la presencia de enfermedad. Desde entonces, estos cuatro niños ya se controlan en la Unidad de Diabetes.