L’Hospital Germans Trias, a punt per estrenar unitat de salut mediambiental pediàtrica

• Abordarà la prevenció, la detecció, l'avaluació i el maneig de malalties i riscos mediambientals que poden afectar a infants i a adolescents
• És un grup de població més sensible a l'exposició a contaminants ambientals com pesticides, plàstics i altres químics presents en productes de consum
• A través del seu Institut de Recerca també lidera a Espanya un estudi internacional per a reduir l'exposició infantil als disruptors endocrins i avaluar-ne l'impacte en la salut dels infants

L'Hospital Germans Trias està tancant els darrers detalls per arrencar un nou servei a la seva cartera de prestacions: es tracta d'una Unitat de Salut Mediambiental Pediàtrica, una consulta especialitzada en abordar la prevenció, la detecció, l'avaluació i el maneig de malalties i riscos mediambientals relacionats amb la salut dels infants i adolescents.

Així, l'Hospital respon a l'interès de la comunitat científica internacional perquè els professionals de pediatria encapçalin la recerca, la divulgació i l'assistència davant una preocupació creixent: la exposició infantil a contaminants ambientals que són cada vegada més presents a la nostra vida diària -com fum, pesticides, plàstics, productes electrònics, tèxtils o de cura personal- i que estan sent relacionats amb l'aparició de determinades malalties cròniques.

De fet, la Organització Mundial de la Salut estima que una quarta part de les malalties infantils estan causades per factors ambientals. En aquest sentit, la població infantil és més vulnerable als contaminants ambientals perquè absorbeix proporcionalment més aire, aigua i aliments que els adults, les seves defenses encara s'estan desenvolupant i travessa etapes crítiques de creixement. A més, la seva exposició comença des de l'embaràs i es prolonga durant tota la infància.

La Unitat, que serà la primera de l'Institut Català de la Salut en un hospital universitari a la demarcació de Barcelona, neix esperonada per la inclusió de la salut mediambiental en l'actualització del programa 'Créixer en salut' de l'Agència de Salut Pública de Catalunya. A més, segueix la filosofia d'unitats ja existents, com la pionera creada a l'Hospital d'Olot i Comarcal de la Garrotxa, o l'engegada l'any passat a l'Hospital Arnau de Vilanova de Lleida, entre d'altres.

La Unitat de Salut Mediambiental Pediàtrica del Germans Trias atendrà pacients derivats de l'atenció primària del Barcelonès Nord i del Maresme, on l'Hospital és referent en la gran majoria d'especialitats. La impulsaran dues professionals, des d'una doble vessant: assistencial -amb Francesca Castiello, especialista en endocrinologia pediàtrica i en salut mediambiental-, i de recerca -amb Paula Sol Ventura, especialista en endocrinologia pediàtrica i en salut mediambiental i investigadora de l'Institut de Recerca Germans Trias i Pujol (IGTP).

Elles, juntament amb la cap del Servei de Pediatria del Germans Trias, Maria Méndez, expliquen que a la nova unitat arribaran casos de l'atenció primària o derivats d'altres consultes hospitalàries, per ser infants especialment exposats a aquests contaminants o perquè presenten complicacions mèdiques que poden estar sent influenciades per exposicions ambientals. En les visites, presencials o telemàtiques, s'aprofundirà en analitzar el focus d'emissió i el grau d'exposició a diversos contaminants -com el fum del tabac, el del trànsit en zones urbanes, o els pesticides en zones rurals del Maresme- i en prendre mesures per contrarestar-la, fomentant hàbits i activitats saludables, com fer activitats a l'aire lliure els caps de setmana lluny del domicili.

Investigar l'impacte dels disruptors endocrins

La majoria dels casos que s'atendran presenten problemes respiratoris, com l'asma, que s'agreugen clarament amb l'exposició als contaminants ambientals. Tanmateix, darrerament també s'estan incrementant els casos de nenes amb desenvolupament puberal precoç, un fenomen que podria estar relacionat amb l'exposició a determinats contaminants. Aquestes substàncies, tant naturals com químiques -com bisfenols, plaguicides o metalls pesants-, actuen com a disruptors endocrins (EDCs) en la infància i s'han vinculat amb obesitat, alteracions tiroidals, canvis metabòlics i, sobretot, amb l'aparició precoç de la pubertat.

En aquest sentit, un dels projectes de recerca científica més ambiciosos en què participa la Unitat es HYPIEND, una projecte pioner per prevenir l'exposició infantil als disruptors endocrins. Coordinat pel centre tecnològic Eurecat, i amb un finançament europeu de 6,6 milions d'euros, es desenvoluparà de manera simultània en més de 700 nens i nenes a Bèlgica i a Espanya. En l'àmbit estatal, l'estudi pediàtric està liderat des de l'IGTP per Paula Sol Ventura, Marta Ocaña i Anna Sala, amb la col·laboració de l'Ajuntament de Badalona.

La iniciativa proposa implementar una estratègia educativa a les escoles de primària per reduir l'exposició als disruptors endocrins. A Catalunya, hi participen 350 alumnes d'entre 6 i 8 anys de 17 escoles situades al Barcelonès Nord, al Maresme, al Vallès Oriental i a l'Alt Pirineu. Les famílies d'aquests alumnes, així com els centres educatius, rebran informació i recomanacions pràctiques per disminuir l'exposició a aquests compostos. En aquest marc, Eurecat ha desenvolupat una plataforma digital, disponible en format web i aplicació mòbil, que ofereix consells personalitzats sobre hàbits de vida saludables i prevenció de l'exposició als disruptors endocrins. Aquesta eina s'implementarà progressivament durant el desenvolupament de l'estudi.

Així mateix, s'avaluarà el grau de presència d'EDCs en l'orina dels infants participants al llarg del projecte, per mesurar l'efectivitat de l'estratègia, i es durà a terme un seguiment mitjançant qüestionaris de salut, amb l'objectiu de detectar possibles anomalies relacionades amb el desenvolupament puberal.

El HYPIEND, però, també té una altra vessant investigadora, gràcies a un estudi que analitzarà com els EDCs poden alterar el sistema hormonal de les dones embarassades i dels seus nadons durant els primers 18 mesos de vida, alhora que validarà l'eficàcia d'una estratègia per minimitzar-ne l'exposició. Aquest estudi perinatal, que es durà a terme de forma simultània a Espanya, Polònia i Bèlgica, preveu comptar amb 800 participants. A Catalunya, aquesta recerca la lidera el grup Dona i Salut de l'IGTP, encapçalat per Inés Velasco, especialista d'Obstetrícia i Ginecologia. Es desenvoluparà a l'Hospital Germans Trias amb la participació de l'ASSIR Badalona i l'ASSIR Sant Adrià del Besòs, i espera comptar amb més de 135 dones embarassades i els seus nadons.

Per tot plegat, amb HYPIEND, Europa i Catalunya se situen a l'avantguarda de la recerca científica destinada a protegir la salut infantil davant dels contaminants ambientals i a promoure entorns més segurs per a les noves generacions.