Un nou estudi europeu amb participació de GCAT revela que la combinació de factors ambientals urbans augmenta el risc d'asma

Investigadors de GCAT|Genomes for Life, un projecte estratègic de l'Institut de Recerca Germans Trias i Pujol (IGTP), han participat en un estudi sobre els efectes de diversos factors ambientals sobre el risc de desenvolupar asma al llarg de la vida. El treball s'ha dut a terme amb prop de 350.000 participants de cohorts europees i utilitzant tecnologies de geolocalització i imatges per satèl·lit per estimar l'exposició a diferents elements ambientals. Els resultats mostren una relació clara entre les condicions urbanes i un increment del risc d'asma.

L'asma afecta aproximadament 260 milions de persones a tot el món. Tot i que ja se sap que factors com la contaminació atmosfèrica o la manca d'espais verds influeixen en aquesta malaltia, el seu impacte combinat encara no s'ha estudiat en profunditat.

Un nou estudi europeu, publicat a la revista The Lancet Regional Health - Europe i realitzat en el marc del projecte EXPANSE, és el primer que demostra com diversos components de l'anomenat exposoma urbà (factors ambientals urbans) contribueixen conjuntament al risc d'asma.

Una recerca europea a gran escala

L'anàlisi s'ha basat en dades de 349.037 participants de 14 cohorts europees, amb edats compreses entre el naixement i els 70 anys. Catalunya hi ha tingut un paper destacat gràcies a la participació de la cohort GCAT'Genomes for Life, que juga un paper estratègic en aquesta recerca integral, en ser la única representant de l'Europa Mediterrània.

L'equip científic ha utilitzat fonts cartogràfiques georeferenciades i imatges de satèl·lit per estimar amb alta resolució l'exposició ambiental de cada persona. Entre els factors que han analitzat hi ha la contaminació atmosfèrica, la cobertura vegetal, la densitat de superfície construïda, la il·luminació artificial nocturna i la temperatura mitjana anual. Aquesta metodologia els ha permès identificar patrons d'exposició comuns a escala europea i avançar cap a una anàlisi dels entorns residencials urbans més precisa i adaptada a cada individu.

L'impacte combinat de l'entorn urbà sobre l'asma

Analitzant els factors ambientals de forma individual, els investigadors han pogut confirmar el que apunten altres estudis. Han trobat un major risc d'asma en adults al estar exposats a nivells alts de contaminants i també, tant en infants com en adults, un increment del risc al viure en zones urbanes molt edificades i amb pocs espais verds.

Els resultats són encara més rellevants quan han examinat els efectes dels diferents factors ambientals urbans de forma combinada. La puntuació ambiental obtinguda (Environmental Risk Score) mostra una correlació sòlida amb el desenvolupament de l'asma, suggerint que intervencions urbanes coordinades podrien prevenir fins a un 11,6% dels casos nous, un percentatge que els autors atribueixen als nous casos d'asma deguts a exposicions ambientals per sobre dels nivells mitjans de risc. Aquest risc acumulat afecta totes les edats, però és especialment notable en dones, que mostren una associació més marcada.

Repensar el model de ciutat per protegir la salut

Aquesta recerca referma l'exposoma urbà com una eina fonamental per entendre i prevenir malalties cròniques com l'asma, i reforça la importància de polítiques ambientals orientades a la salut, tant a escala local com europea.

Segons el Dr. Rafael de Cid, director científic del projecte GCAT i investigador col·laborador del projecte europeu EXPANSE: "Aquest estudi aporta una evidència sòlida sobre la necessitat de repensar el model de ciutat. Incorporar criteris ambientals en la planificació urbana pot contribuir de manera significativa a reduir la incidència de malalties cròniques i millorar la qualitat de vida de la població".

Un projecte europeu per entendre els efectes de l'exposoma urbà

El projecte EXPANSE, liderat des dels Països Baixos pel Dr. Roel Vermeulen i finançat pel programa Horizon  de la Unió Europea, estudia l'impacte de l'exposoma urbà al llarg de la vida. En aquest marc, GCAT col·labora activament amb el consorci europeu per analitzar com les exposicions ambientals afecten el desenvolupament de diverses malalties cròniques, incloent les respiratòries, cardiovasculars i metabòliques. Aquesta línia de recerca està actualment en curs i és liderada per Natàlia Blay, analista de GCAT, que també ha contribuït a l'estudi publicat a The Lancet Regional Health - Europe.

L'estreta col·laboració amb els equips d'ISGlobal, encapçalats per la Dra. Cathryn Tonne i el Dr. Manolis Kogevinas, ha estat clau per a la cartografia detallada de les dades ambientals dins la cohort GCAT, així com per a la seva integració en diversos projectes de recerca en curs.

Un segon estudi del projecte EXPANSE cartografia l'exposoma europeu

Paral·lelament, estudi complementari del mateix consorci EXPANSE ha permès establir la base per analitzar l'impacte ambiental sobre l'asma a escala europea. Aquest treball, publicat recentment a la revista Environment International, ha desenvolupat els primers models d'alta resolució i mapes d'exposició per a 33 factors clau de l'exposoma extern entre els anys 2000 i 2020.

Els investigadors han creat mapes detallats que cobreixen des d'elements físic-químics fins a condicions socials o alimentàries, utilitzant tecnologia GIS (sistemes d'informació geogràfica) i dades per satèl·lit per estimar l'exposició ambientals personalitzada per adreça. Aquests mapes els han permès fer una anàlisi espaitemporal precisa i han demostrat una elevada estabilitat de les exposicions al llarg del temps, fet que reforça la seva utilitat per a estudis epidemiològics a llarg termini.

Referències

Yu Z, Kress S, Blay N, Gregor P, Kukk HM, Leskien M, Majewska R, Oosterwegel M, Szabó D, Have M, Klanova J, Mikeš O, Bergström A, Bussalleu A, de Cid R, Dalecká A, Dadvand P, Van Dorsselaer S, Fischer K, Melen E. External exposome and incident asthma across the life course in 14 European cohorts: a prospective analysis within the EXPANSE project. The Lancet Regional Health - Europe. 2025 May 15. DOI: 10.1016/j.lanepe.2025.101314.

de Hoogh K, Hoek G, Flückiger B, Bussalleu A, Vienneau D, Jeong A, Probst-Hensch N, de Pinho MGM, Mackenbach JD, Lakerveld J, Beulens JW, Castagné R, Delpierre C, Kelly-Irving M, Shen Y, Huss A, Dadvand P, Pradas MC, Nieuwenhuijsen M, Vlaanderen J, Vermeulen R. A Europe-wide characterization of the external exposome: A spatio-temporal analysis. Environment International. 2025 Jun;200:109542. DOI: 10.1016/j.envint.2025.109542.