Expertos analizan el aumento de casos de diabetes: sus causas, avances en la investigación y perspectivas de futuro
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En el marco del Día Mundial de la Diabetes y como parte del proyecto IA4T2D, el equipo de GCAT|Genomes for Life del Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol (IGTP) ha realizado entrevistas con científicos líderes en el ámbito de la diabetes. Cada experto ha compartido reflexiones sobre las causas, los retos y las posibles soluciones para la gestión y prevención de esta enfermedad tan extendida.
La diabetes es una enfermedad crónica que se produce cuando el páncreas no genera suficiente insulina o cuando el cuerpo no puede utilizar de forma eficaz la que produce. La prevalencia de la diabetes aumentó de 108 millones en 1980 a 422 millones en 2014, y se prevé que supere los 500 millones en el año 2030. La situación es aún más preocupante en los países de renta baja y media, donde la tasa de mortalidad debido a esta condición médica ha aumentado.
La diabetes no es una única enfermedad. Aun así, la mayoría de los afectados presentan una forma concreta, la diabetes tipo 2 (T2D), anteriormente conocida como diabetes no dependiente de insulina o del adulto. Hasta hace poco, este tipo de diabetes se encontraba principalmente en adultos, pero ahora es cada vez más común en niños. Una dieta saludable, actividad física regular, mantener un peso corporal adecuado y evitar el consumo de tabaco son formas efectivas de prevenir o retrasar su aparición. Para reducir su impacto, es necesario comprender mejor cómo interactúan los factores ambientales para reforzar los esfuerzos de prevención.
GCAT|Genomes for Life, un proyecto estratégico del IGTP, participa en un proyecto que utiliza la inteligencia artificial para predecir y prevenir la diabetes tipo 2. El proyecto IA4T2D tiene como objetivo desarrollar métodos predictivos mediante enfoques de inteligencia artificial que integren datos genéticos, clínicos, factores de estilo de vida y datos ambientales de pacientes con T2D. Al combinar estas diversas fuentes de datos, sus promotores pretenden crear modelos comprensivos para una evaluación precisa del riesgo. Además, el proyecto incorporará cambios epigenéticos relacionados con exposiciones ambientales en estos modelos predictivos. Este enfoque holístico, bajo el título "IA4T2D: Desarrollo e implementación de modelos integrados de inteligencia artificial para la predicción del riesgo de diabetes tipo 2", busca mejorar la comprensión de cómo interactúan diversos factores para influir en el riesgo de diabetes, logrando, finalmente, estrategias de prevención y gestión más efectivas para los pacientes.
La iniciativa es una colaboración entre equipos del Barcelona Supercomputing Center-Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS), liderado por el Dr. David Torrents, la Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV/EHU) y el IGTP, y forma parte del Plan Complementario de Biotecnología Aplicada a la Salud, coordinado por el Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC).
El equipo de GCAT ha hablado con destacados expertos en el ámbito para obtener perspectivas sobre las causas y las posibles soluciones para la epidemia de diabetes. El Dr. Dídac Mauricio, líder del Grupo de Investigación en Endocrinología, Diabetes y Nutrición del Instituto de Investigación Sant Pau, director del Servicio de Endocrinología y Nutrición del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau y director científico del CIBERDEM; la Dra. Sílvia Bonàs-Guarch, investigadora del grupo de Biología Computacional y Genómica de la Salud en el Centro de Regulación Genómica (CRG); y el Dr. Josep Maria Mercader, investigador adjunto en el Massachusetts General Hospital, instructor en Harvard Medical School y miembro afiliado del Broad Institute. También con la participación del Dr. Rafael de Cid, líder de GCAT.
De izquierda a derecha: Dídac Mauricio, Josep Maria Mercader y Rafael de Cid.
¿Qué hay detrás del aumento de casos de diabetes?
Cuando se les ha preguntado sobre las causas del aumento de los casos de diabetes a nivel mundial, los tres expertos señalan los cambios en el estilo de vida como el principal motor. El Dr. Mauricio destaca el "cambio radical en el estilo de vida de los seres humanos en las últimas décadas", especialmente en los hábitos alimenticios y la disminución de la actividad física, lo que ha provocado un aumento en las tasas de sobrepeso y obesidad, condiciones estrechamente vinculadas a la T2D. El Dr. Mercader coincide con estos puntos, añadiendo el envejecimiento de la población y las desigualdades sociales a la ecuación. "Los alimentos saludables, las oportunidades para hacer ejercicio y el acceso fácil a la atención sanitaria pueden no ser un problema en España, pero sí lo son en otros países donde dependen mucho del nivel socioeconómico".
La Dra. Bonàs-Guarch, aunque hace hincapié en el papel crucial de los factores de estilo de vida, también destaca la influencia significativa de la predisposición genética de cada individuo. Aunque no es responsable del aumento de casos, la genética debe considerarse al evaluar la progresión de la enfermedad y la respuesta al tratamiento. "Entender las diferencias genéticas permite desarrollar tratamientos más específicos, mejorando la eficacia y reduciendo los efectos secundarios para los pacientes".
Avances en la investigación y el tratamiento de la diabetes
Los avances recientes en la investigación de la diabetes han llevado a mejoras tanto en los tratamientos como en la atención personalizada. El Dr. Mercader destaca la nueva clase de medicamentos basados en agonistas de GLP-1 como un gran avance, ya que "reducen el riesgo de diabetes, disminuyen el peso corporal y también las complicaciones de la diabetes como la enfermedad coronaria o el ictus". Sin embargo, explica que "no todos responden de manera igualmente favorable a cada medicamento hipoglucemiante, por lo que, aunque en promedio los agonistas GLP-1 parecen mejorar el tratamiento, se pueden utilizar enfoques de medicina de precisión para determinar el mejor medicamento para cada paciente".
De manera similar, el Dr. Mauricio subraya la importancia de las nuevas clases de fármacos, como las terapias basadas en incretinas y los inhibidores del cotransportador sodio-glucosa-2, que son "útiles no solo como medicamentos para reducir el azúcar, sino también para prevenir complicaciones crónicas". También destaca la aparición de nuevos análogos de insulina y las innovaciones en los sistemas de administración de insulina. De cara al futuro, cree que "el ámbito de la medicina de precisión en diabetes es ahora un nuevo horizonte para la aplicación de la atención personalizada en la diabetes".
Ambos expertos resaltan la importancia de los grandes biobancos y cohortes de investigación, como el UK Biobank y la cohorte GCAT en Cataluña, que proporcionan datos valiosos para el estudio de la diabetes. El Dr. Mercader menciona iniciativas en marcha como el programa All of Us en los Estados Unidos, que tiene como objetivo incluir poblaciones subrepresentadas, garantizando que los futuros tratamientos beneficien a todo el mundo. También hace una observación interesante: "El cuello de botella ya no será la disponibilidad de los datos, sino la capacidad y el personal suficiente para analizar volúmenes tan grandes de datos".
Proyectos destacados en investigación y gestión de la diabetes
Los proyectos en curso en la investigación de la diabetes están allanando el camino hacia una atención más precisa y efectiva para los pacientes. La Dra. Sílvia Bonàs-Guarch participa en el proyecto "Impact T2D: Una Estrategia Genómica para Implementar Medicina de Precisión en la Diabetes Tipo 2", que se centra en integrar datos genómicos y clínicos para abordar mejor las complejidades de la T2D. "Al integrar diferentes tipos de puntuaciones de riesgo poligénico (PRS) y variantes genéticas raras clave, el proyecto agrupará a los pacientes según su información genética y clínica. Esto permitirá a los proveedores de salud adaptar los tratamientos a las características genéticas de los pacientes", explica. La Dra. Bonàs-Guarch también añade que "el proyecto podría descubrir nuevas variantes genéticas asociadas con la diabetes tipo 2, lo que podría abrir nuevas vías para el desarrollo de estrategias innovadoras para modificar la enfermedad".
Al hablar sobre el proyecto que motivó estas entrevistas, IA4T2D, el Dr. Rafael de Cid explica: "Explorar cómo los factores ambientales a largo plazo, como la temperatura, la contaminación del aire o el acceso a espacios verdes, afectan la diabetes tipo 2 a través de cambios epigenéticos, ayudará a comprender cómo las influencias ambientales contribuyen a la progresión de la diabetes, lo que podría ayudar a los proveedores de atención médica a identificar mejor a las personas o comunidades vulnerables que podrían beneficiarse de intervenciones específicas, desarrollando estrategias de salud pública efectivas". Enfatiza las posibles implicaciones más amplias del estudio: "Aunque se trata de un pequeño estudio piloto, validar nuestros resultados en cohortes más grandes será crucial para ayudar a construir una base sólida de evidencia que respalde intervenciones y políticas efectivas en la gestión de la diabetes".